Kinderarbeit stoppen: Arbeitenden Kindern eine Perspektive geben

Job (Foto oben) ist zwölf. Im Steinbruch von Kipushi im Süden der Demokratischen Republik Kongo zerschlägt er mit einem schweren Hammer Steine. Seine Arbeit ist körperlich sehr anstrengend. Nachmittags nach der Schule und auch an Wochenenden, wenn er eigentlich spielen und sich entspannen sollte, arbeitet er im Steinbruch. "Ich verdiene bis zu 6.000 kongolesische Francs. Damit kann ich mein Schulgeld bezahlen und meine Eltern unterstützen", erklärt Job, warum er die harte Arbeit auf sich nimmt und auf das Geld angewiesen ist.

Ausbeuterische Kinderarbeit ist in vielen Arbeitsbereichen zu finden, manchmal ganz offensichtlich, manchmal abgeschottet vom Rest der Welt. Viele Mädchen und Jungen leisten täglich Schwerstarbeit, um den Lebensunterhalt der Familie zuhause zu sichern. Manche von ihnen müssen so schwer arbeiten, bis sie sich kaum noch auf den Beinen halten können vor Erschöpfung. Millionen Kinder können keine Schule besuchen, weil sie stattdessen arbeiten müssen.

Gefährliche Arbeitsbedingungen bei Kinderarbeit – bis hin zur Sklaverei

Laut neuen Schätzungen haben 2024 weltweit knapp 138 Millionen Kinder gearbeitet. Vier Jahre zuvor waren es noch 160 Millionen Kinder.

Lange Arbeitszeiten und gesundheitsgefährdende Tätigkeiten sind schädlich für die Entwicklung der Kinder. Häufig werden die Mädchen und Jungen brutal ausgebeutet: Sie schuften auf Plantagen und Müllkippen, in Bergwerken, Steinbrüchen oder Textilfabriken. Viele Kinder arbeiten in Minen, wo die Arbeitsbedingungen besonders gefährlich sind. Andere Kinder, vor allem Mädchen, arbeiten als Haushaltsangestellte hinter verschlossenen Türen. Oder müssen sogar als Prostituierte ihren Körper verkaufen.

Laut den Vereinten Nationen zählen Sklaverei und Zwangsarbeit (einschließlich Kinderprostitution und der Rekrutierung von Kindersoldatinnen und Kindersoldaten) zu den schlimmsten Formen der Kinderarbeit. Sie gefährden die Sicherheit und die Gesundheit der Kinder massiv und sind damit ein klarer Verstoß gegen die Kinderrechtskonvention.

Kinderarbeit statt Schulbesuch

Weil sie zum Überleben ihrer Familien beitragen, haben arbeitende Kinder gar keine oder nicht genug Zeit für den Schulbesuch. Viele Kinder brechen die Schule vorzeitig ab. Fast ein Drittel der arbeitenden Kinder zwischen fünf und vierzehn Jahren geht gar nicht zur Schule.

Somit ist Kinderarbeit nicht allein eine Folge von Armut, sondern trägt auch zu ihrer Verfestigung bei. Kinder, die nicht zur Schule gehen, können später als Erwachsene ihr Leben nicht eigenständig bewältigen und ihre eigenen Kinder nur schlecht vor Kinderarbeit schützen. Es entsteht ein Teufelskreis der Armut.

Was kann man gegen Kinderarbeit tun?

Wirksame Gesetze und politische Programme im Kampf gegen Kinderarbeit

Weltweit haben viele Regierungen Gesetzesvorhaben gegen Kinderarbeit entwickelt und umgesetzt. Auch die UN-Kinderrechtskonvention enthält Bestimmungen gegen Kinderarbeit. Trotzdem sind längst nicht in jedem Land alle Formen der Kinderarbeit verboten. Und bessere Gesetze (zum Beispiel in Deutschland das Lieferkettengesetz) allein reichen nicht aus. Die Umsetzung der Gesetze muss kontinuierlich überwacht und durch zusätzliche Maßnahmen begleitet werden. UNICEF unterstützt die Länder dabei, ihre Gesetzesvorhaben umzusetzen und bei allen Erwachsenen und Kindern bekannt zu machen.

Stärkung des Umfeldes der Kinder schützt vor Kinderarbeit

Ausbeutung wird durch Armut, Diskriminierung und familiäre Probleme begünstigt. Finanzielle Unterstützungsprogramme und soziale Hilfen in den Gemeinden sind wirksame Mittel, um benachteiligten Familien zu helfen. In Brasilien sank zum Beispiel durch das Programm "Bolsa Familia", durch das vor allem alleinerziehende Mütter einen kleinen Zuschuss zum Lebensunterhalt erhalten, die Arbeitszeit der Kinder um die Hälfte.

Kostenlose, kinderfreundliche Schulen gegen Kinderarbeit

Kinderarbeit verhindert, dass Kinder zur Schule gehen und dort erfolgreich lernen können. Es ist zwingend erforderlich, nicht nur den Zugang zu Bildung zu verbessern, sondern auch die Organisation der Schulen und die Qualität des Unterrichts. Im Rahmen unserer Bildungsarbeit versuchen wir genau hier anzusetzen: So haben arbeitende Kinder zum Beispiel in unseren kleinen Lernzentren mit flexiblen Unterrichtszeiten die Möglichkeit, dort neben ihrer Arbeit auch Lesen, Schreiben und Rechnen zu lernen. UNICEF hilft außerdem, Lehrer*innen auszubilden, und stellt Bücher, Hefte und Stifte bereit.

Ausbeutung und Gewalt bei Kinderarbeit sichtbar machen

Ausbeuterische Kinderarbeit kann nur zurückgedrängt werden, wenn Politik und Öffentlichkeit das Schicksal der betroffenen Heranwachsenden wahrnehmen. Doch die Ausbeutung von Kindern wird zu oft übersehen. Oder man hat sich an das Phänomen Kinderarbeit gewöhnt und hält es für selbstverständlich. Deshalb müssen gerade in benachteiligten Regionen laufend Informationen gesammelt und die Probleme rund um das Thema Kinderarbeit genau dokumentiert werden.

Besonders schwierig ist die Situation von mehreren Millionen Kindern und Jugendlichen, die weitgehend im Verborgenen in privaten Haushalten für einen sehr kleinen Lohn arbeiten müssen. Der Großteil von ihnen sind Mädchen. Viele von ihnen haben extrem lange Arbeitszeiten, werden für kleine Vergehen geschlagen und häufig sexuell missbraucht. Diesen Heranwachsenden muss dringend eine Stimme gegeben werden.

Kinderarbeit stoppen: Unternehmen sollen Kinderrechte stärken

UNICEF hat gemeinsam mit "Save the Children" und "Global Compact" Grundätze erarbeitet, wie Unternehmen die Rechte von Kindern besser schützen und fördern können. Dazu gehört unter anderem, dass Unternehmen in allen Geschäftsbereichen zur Abschaffung von ausbeuterischer Kinderarbeit beitragen. Global tätige Unternehmen wie beispielsweise H&M oder IKEA haben sich dies zum Ziel gesetzt.

Lieferkettengesetz – Bedeutung im Kampf gegen Kinderarbeit

Ein wichtiger Schritt im Kampf gegen Kinderarbeit ist, dass Kinderarbeit in globalen Lieferketten bekämpft wird und Unternehmen ihre Sorgfaltspflichten in den Lieferketten einhalten. In Deutschland gilt für Unternehmen seit 2023 das Lieferkettengesetz. Darin steht unter anderem das Verbot von Kinderarbeit. Auf europäischer Ebene wurde im Jahr 2024 der Weg für ein neues EU-Lieferkettengesetz freigemacht. Damit sollen Menschen- und Kinderrechte sowie die Umwelt besser geschützt werden. Mehr Infos dazu im Blog "Kinderarbeit weltweit".